En sentido estricto, la geomorfología es la ciencia que estudia las formas terrestres
En esta definición se recurre al objeto de la Geomorfología, no al quehacer propio ni “sugiere” los métodos y técnicas que habrían de emplearse en su ejercicio
En sentido amplio, es la ciencia que se ocupa de la descripción e interpretación de las características del relieve terrestre
Aquí se incluyen elementos más amplios, como la necesidad de buscar causas (interpretar) que expliquen las formas y su distribución
La interpretación exige estudiar procesos, mediante técnicas específicas cuantitativas y cualitativas
Principio de “superposición de estratos”, propuesto por Steno (1638-1686) en el siglo XVII, del cual se derivan dos aportaciones:
Los estratos, o capas de rocas, se depositan de horizontalmente
La capa más baja es más antigua
Leonardo da Vinci (1452-1519) propuso en que los materiales aluviales del valle del Po, en Italia, habían tomado “como mínimo” unos 200,000 años en depositarse
Palissy (1510-1590) y Da Vinci (1452-1519) consolidan ideas sobre la Hidrología en su obra “Discours admirables de la nature des eaux et fontaines”
Estatismo creacionista y catastrofismo, entre los siglos XVII a XIX (Cuvier)
Uniformitarismo o uniformismo, actualismo y evolucionismo, s. XVIII y primera mitad XIX, con Hutton (el presente es la clave del pasado), Playfair, Lyell
Deriva de los continentes
Expansión del fondo oceánico
Tectónica de placas
Por lo tanto la definición se puede descomponer de la siguiente manera:
Debe aparecer de forma natural
Debe ser inorgánico
Debe ser un sólido
Debe poseer una estructura interna ordenada, es decir, sus átomos deben estar dispuestos según modelo definido
Debe tener una composición química definida, variable según unos límites convencionalmente aceptados
Según esta definición:
Los diamantes sintéticos hechos por los químicos para su incorporación en la punta de brocas y sondas especializadas, no son minerales porque fueron hechos por el ser humano
Es mineral el hielo, pero no el agua líquida
El petróleo no sería un mineral por presentarse siempre en estado líquido
La materia orgánica, tales como huesos, hojarasca, troncos, no son minerales. Ahora bien, si se han convertido en fósiles, su composición podría contener minerales (los fósiles son restos vivos mineralizados)
Silicatados
Olivino
Piroxenos
Hornblenda
Micas
Feldespatos
Cuarzo
No silicatados
Óxidos
Sulfuros
Sulfatos
Elementos nativos
Haluros
Carbonatos
Hidróxidos
Fosfatos
Ígnea o magmática: una de las tres divisiones en que se clasifican las rocas (las otras son sedimentaria y metamórfica)
Procede del material fundido denominado magma
Este material es capaz de “intruirse” o “extruirse” formando, rocas intrusivas o extrusivas, respectivamente
La intrusión supone el emplazamiento gradual de magma en rocas pre-existentes (llamadas también “roca caja”), convirtiéndose la masa solidificada en roca intrusiva
Las rocas magmáticas extrusivas, suponen la emisión de lava de forma súbita, tal y como ocurre en los volcanes hoy en día. Dicha emisión puede ocurrir de forma subaérea (por encima del foco de emisión se encuentra la atmósfera) o subacuática (por encima del foco de emisión hay una masa de agua)
Los paisajes terrestres se componen principalmente de:
Vertientes limitadas por canales
Cimas mayoritariamente convexas hacia arriba
Regolito, alterita, en la superficie, típicamente sobre roca inalterada
Las vertientes comúnmente producen sedimentos transportados por el agua
El agua circula a través de una red típicamente dendrítica, la cual divide el paisaje en cuencas
El límite externo de los paisajes terrestres es la costa, desde comienza la geomorfología submarina